津田梅子は何がすごい？新5000円札の偉人を小学生向けにわかりやすく解説！

「新しい5000円札の顔になった人」として、津田梅子（つだ うめこ）の名前を聞いたことがある人も多いですよね。でも、「結局、何をしてこんなに有名になったの？」と聞かれると、意外と答えるのが難しいものです。

 

津田梅子のスゴさは、一言でいうと「日本の女性が当たり前に勉強できる未来を、自分たちの力で切り開いたこと」です。小学生のみなさんにも分かりやすいように、絶対に知っておきたい3つのすごいポイントに分けて解説します！

 

たった6歳でアメリカへ！日本最初の女子留学生

津田梅子の歴史を語る上で絶対に外せないのが、なんと「6歳（数え年で8歳）」という若さでアメリカに留学したという事実です。

 

明治時代のはじめ、日本は外国の進んだ文化を学ぶために「岩倉使節団（いわくらしせつだん）」というグループをアメリカやヨーロッパに派遣しました。梅子はその中に選ばれた、日本で最初の「女子留学生」5人のうちの1人だったのです。

 

 

日本の女性が「学ぶ場所（女子英学塾）」を自力で作った

アメリカで最新の教育を受けた梅子は、「日本に帰ったら、日本の女の人たちのために役立つ仕事をするぞ！」とやる気に満ちあふれていました。

 

しかし、当時の日本は「女の人は勉強よりも、結婚して家を守るべき」という古い考え方が当たり前の時代でした。梅子が活躍できる仕事は、ほとんどなかったのです。

 

そこで梅子は諦めませんでした。「国がやってくれないなら、自分で女性がしっかり学べる学校を作ろう！」と決心します。

 

 

その功績が認められ、新しい5000円札の顔に！

梅子が一生をかけて作り上げた「女性が自由に学び、自立できる社会」という目標は、現代の日本にもしっかりと受け継がれています。

 

その素晴らしい功績が改めて評価され、2024年（令和6年）に発行された新しい5000円札の肖像（顔）に選ばれました。樋口一葉（ひぐち いちよう）に続いて、女性として日本の歴史に深く名前を刻むことになったのです。

 

 

7歳でアメリカへ

1871年、津田梅子はわずか7歳で岩倉使節団に随行してアメリカに渡りました。この時、彼女は日本からの最初の女子留学生の一人でした。小さな体で異国の地に渡り、英語や異文化に適応するために努力した姿は、多くの人々に感銘を与えました。

 

アメリカで名前を変える

津田梅子はアメリカでの生活の中で、自分の名前を「Ume Tsuda」から「Ume Kenzaburo Tsuda」と変えました。これは、アメリカでは男性の名前の方が信用されるということを知ってのことでした。彼女は男性名を使うことで、自分の研究や活動をより認めてもらおうと考えたのです。

 

津田梅子が結婚しなかった理由

津田梅子は生涯独身を貫きました。彼女は「結婚して家庭に入るよりも、女性たちのために教育の道を切り開くことが自分の使命」と考えていたからです。梅子はその信念を貫き、多くの女性たちに教育の機会を提供し続けました。

新五千円札の肖像になった津田梅子と現（旧）五千円札の肖像の樋口一葉（ひぐち いちよう）をくらべてみました。

 

津田梅子は、女性の教育と社会進出を推進し、女性の地位向上に大きく貢献しました。樋口一葉は、女性文学の先駆者として、女性の視点から社会を描写し、その後の日本文学に多大な影響を与えました。