プラスチックのひみつを調べ学習で大発見！

どうしてプラスチックを調べるの？

みんなの身のまわりにあるものを見まわしてみてください。ペットボトル、スーパーの袋、筆箱やボールペン…。実はそれ、ほとんどが「プラスチック」でできています。

 

便利でどこにでもあるプラスチック。
でも最近、「プラスチックごみが海をよごしている」ということがニュースになっています。

 

今回は、そんなプラスチックの正体を調べてみましょう！

 

プラスチックって何？どうやってできてるの？

プラスチックは、自然の中にはない「人工的な素材」です。
もともとは「石油」から作られていて、工場で形をかえていろんなものにされています。

 

たとえば、ペットボトルは「PET（ペット）」という種類のプラスチック。スーパーの袋やラップは「ポリエチレン」。ストローやボールペンの芯は「ポリプロピレン」です。

 

こう聞くと、ちょっと化学っぽくてむずしく感じるかもしれませんが、ポイントは２つ！

• プラスチックは、石油から作られた人工の素材
• いろんな種類があって、使いみちもさまざま

 

プラスチックの２つの種類

プラスチックは、熱を加えたときの性質で「熱可塑性（ねつかそせい）プラスチック」と「熱硬化性（ねつこうかせい）プラスチック」の2つに分けられます。

 

 

 

プラスチックの種類と見分け方

身の回りにあるプラスチック製品には、どの種類のプラスチックが使われているか、見分けるためのヒントがあります。

 

プラスチック製品には、リサイクルマークがついていることが多いです。このマークの中の数字やアルファベットで、どんなプラスチックが使われているか見分けられます。

• 1（PET）: ペットボトル
• 2（HDPE）: バケツ、洗剤のボトル
• 3（PVC）: 水道管、ホース、長靴
• 4（LDPE）: レジ袋、ラップ
• 5（PP）: 弁当容器、おもちゃ、ストロー
• 6（PS）: カップ麺の容器、食品トレイ

同じプラスチックでも、作り方や形によって、手触りや性質が全然違います。

• ポリプロピレン（PP）: 少し硬くて、折り曲げても簡単に割れません。
• ポリスチレン（PS）: 折ると「パキッ」と割れやすいです。透明なコップや、軽くて白い発泡スチロールとして使われます。

このように、プラスチックは私たちの暮らしのいろんな場所で、それぞれの得意なことを生かして活躍しています。

 

プラスチックのいいところ・わるいところ

プラスチックは、軽くて、水にぬれても大丈夫で、こわれにくい。
それに、色も形も自由に変えられるから、とっても便利な素材です。

ただし、いいところばかりじゃありません。

「使い方」や「捨て方」をちゃんとしないと、地球にとって困ったものになってしまうのです。

 

プラスチックごみが地球にあたえる影響

近年、問題になっているのが「海のプラスチックごみ」。
風で飛ばされたり、川から流れたりして、たくさんのごみが海にたどりついてしまいます。

 

中には、ペットボトルやレジ袋など、大きなものもあるけど、波や光でこわれて小さなかけら（＝マイクロプラスチック）になることも。

 

このマイクロプラスチックを、魚や鳥たちがエサとまちがえて食べてしまうと、それがやがて人間の食べ物にもつながってしまいます。

 

「自分が出したごみが、海の生きものを苦しめてしまうかもしれない」のです。

 

どうしたらプラスチックを減らせる？

プラスチックをゼロにするのはむずかしいけど、減らす工夫なら今日からでもできます。
キーワードは「3R（スリーアール）」。

ほかにも、紙ストローを使ったり、マイ箸を持ち歩いたりすることもできます。
「小さなこと」でも、一人一人の行動が地球を守ることにつながっています。

プラスチックごみは、なぜ問題なの？

プラスチックはとても便利な素材ですが、自然の中ではほとんど分解されないという大きな問題があります。たとえば、木や紙は数か月〜数年で土にもどります。でも、プラスチックは何十年、ものによっては100年以上も残ると言われています。

 

つまり、一度ポイっとすててしまったら、ずっと地球にのこり続けるんです。

 

プラスチックごみはどこへ行く？

家庭や学校、コンビニなどで出るプラスチックごみ。
ちゃんと分別されればリサイクルもされますが、すべてが再利用されているわけではありません。

 

一部のごみは、風にとばされて川や海に流れこみます。そして、海を流れるうちに「マイクロプラスチック」という小さなかけらになり、動物や鳥がエサとまちがえて食べる。それを人間が食べることで二gg年にも影響が出てしまいます。

 

このようにして、プラスチックごみは自然や生き物、そして人間のくらしにも悪い影響をあたえてしまうんです。

 

マイクロプラスチックってなに？

マイクロプラスチックとは、5ミリ以下の小さなプラスチック片のこと。

• プラスチックが太陽の光や波にさらされてバラバラにくだけてできるもの
• もともと小さな粒として作られているもの（洗顔料のスクラブなど）

これらは魚や鳥の体に入ってしまい、食べ物の中に入り込むこともあるんです。
つまり、わたしたちがふだん食べるものにも影響があるかもしれない、というわけです。

 

世界ではどれくらいのプラスチックごみがあるの？

• 世界で1年間に作られるプラスチック：4億トン以上！
• そのうち約800万トンが海に流れているといわれています（※重さでいうと、ジャンボジェット機5万機分くらい！）
• 日本でも、1人あたり年間約30kgものプラスチックごみを出しているといわれています

とくにレジ袋、ストロー、ペットボトルのキャップなど、小さくて軽いものほど、海や自然に流れ出やすいんです。

 

プラスチックごみを減らすためにわたしたちにデキることは？

プラスチックごみをへらすために、私たちにできることをまとめてみましょう。

• いらないものはもらわない（リデュース）…レジ袋を断ったり、使いすてのストローを使わないようにする
• くり返し使う（リユース）…マイボトルやマイ箸を持ち歩く。水筒を使えばペットボトルを買わなくてすむ！
• 分けてすてる（リサイクル）…ペットボトルはラベル・キャップ・本体をしっかり分別！
• ごみをポイ捨てしない…ごみが風にとばされないよう、ふたのあるゴミ箱にすてよう

 

まとめ：プラスチックと地球の未来

プラスチックは、使い方しだいでとても役立つものです。
でも、使いすぎたり、すて方を間違えたりすると、自然や生き物をこまらせてしまうこともあります。

 

調べ学習を通してわかったこと――
「ちょっと気をつけるだけで、地球がよろこぶ行動ができる！」

 

身のまわりのことに目を向けて、今日から少しずつ行動を変えていきましょう。
それが、未来の地球を守る第一歩です。